背景 以斯帖记和前面两卷书发生在同样的时间，但却是在不同的地点。 同样的时间是指公元前480—470年左右，也就是第一批百姓被掳归回半个世纪以后，在以斯拉归回之前。地点发生在书珊，波斯的首都。有一些被掳的犹太人仍然居住在那里。 以斯帖记最特别的地方是，神这个词，在这眷书里，从未被提到过。除了4:3和16这两处经文所讲到的禁食，我们几乎看不到任何宗教性的活动。这让整卷书的目的和应用都不是那么明显。 那，这卷书对于帮助读者认识神和理解神的救赎工作有何帮助呢？这卷书透过叙事让我们看到神看顾和保守祂的百姓这一真理。神会将祂的百姓从仇敌手中拯救出来，而神的百姓可以确信神是会保护他们的，即便他们的肉眼看不见神的工作。 主题 我们用这样的一句话来总结以斯帖记的内容：神保守祂的百姓，即便我们看不到神是如何工作的。 在一个看不到神的世界里，信靠神的人，常常思想神是不是真的还在工作。我们要记住，神在我们这个世界的护理和做工常常是我们看不见的，但是神在做工，这不容轻视。 首先，让我们来总结一下以斯帖记的故事。在头两章的经文中，一位年轻的犹太女孩名叫以斯帖，她得到了波斯王亚哈随鲁的喜爱，成为了波斯的王后。 他的堂兄末底改发现了一个谋害亚哈随鲁的阴谋，因此告诉了以斯帖。以斯帖警告了国王，这一阴谋被瓦解了。 在第三章，犹太人面临一个可怕的危机。一个名叫哈曼的人被提拔高升，因为末底改没有跪拜他而招致被他嫉恨。为了报复末底改，哈曼并没有单单对付末底改，而是要寻求对付散居在波斯的所有犹太人。 末底改劝告以斯帖要帮助，以斯帖一开始不愿意，惧怕。但末底改严厉的责备了她，并且勉励她为主摆上自己。于是，以斯帖勇敢去见王。而事情，就这样开始悄然发生转变。 以斯帖记的故事，大概发生在以斯拉记第6章和第7章之间，也就是所罗巴伯的第一次被掳归回，和以斯拉的第二次被掳归回之间。地点发生在书珊，波斯的首都。有一些被掳的犹太人仍然居住在那里。 我们学习以斯拉记和尼希米记的时候，知道一件事，被掳归回的人有上帝的同在，上帝激动君王的心使他的子民回归。但，仍留在被掳之地的人，上帝就不管不顾吗？不，上帝差遣了末底改和以斯帖牧养他们。 这也与今日类似。我们活在基督的第一次降临和第二次再来之间。我们也活在一场大复兴与另一场大复兴之间。换言之，我们和那个时代一样，活在一个缺乏神迹的、属灵的平庸时代。然而，神的作为却绝不平庸。 以斯帖记的故事，不是发生在圣殿和会堂，而是发生在外邦的宫廷。整卷书中，只有王的名字，没有神的名字。在这里，神的国是隐藏的，不是明显的。但神的国仍然在其中坚立、扩展。 以斯帖记最特别的地方就是，神这个字，在这眷书里，从未被提到过。但是，这卷书透过叙事，让我们看到神依然无微不至的，看顾和保守祂的百姓。神会将祂的百姓从仇敌手中拯救出来，而神的百姓可以确信神是会保护他们的，即便他们的肉眼看不见神的工作。 我们用这样的一句话来总结以斯帖记的内容：神保守祂的百姓，即便我们看不到神是如何工作的。在一个看不到神的世界里，信靠神的人，常常思想神，是神的子民操练信心的主要方式。虽然，在我们这个世界的护理和做工常常是我们看不见的， 全书的关键词，是“危机”与“拯救”。犹大人危机深重，甚至到了灭绝的地步。上帝的拯救奇妙，到了不可思议的地步。并且，危机的出现，恰恰彰显了救赎的必须。教会的危机深重，恰恰彰显了上帝救赎的伟大奇异。我们必须这样说，教会常常在危机中，保持对上帝的敬畏和信靠。不然，我们总以为自己能解决问题呢？ 不知道你有没有发现一件事，其时以斯帖的时代，是一个平信徒的时代。全书没有先知，没有祭司，也没有大卫的后裔。上帝藉着两个平信徒，成就了在人不能的拯救。 但请注意，他们并未因此处于一种无政府状态。因为耶和华仍是在他们中间施展统治和拯救的王，因此这些散落各处的犹太人，仍然是“有组织”的。一起禁食，一起敬拜，一起拿起刀来抵抗敌人。 全书分为两段，1-4章是威胁，5-10章是胜利。我认为，这是对教会在地上的、最精准的描述。教会在地上，就是一遍面对各样危险，危机，罪恶，一遍靠着主的恩典，真理，不断得胜。威胁是真实的，是带着血和泪的，但胜利却更加真实。威胁是短暂的，胜利却是永久的。 在这卷书中，我们看见了一个令人揪心的事情：末底改一人不向哈曼下跪，招致了全族灭绝的报复。你想，这个行为，会不会招致犹太同胞的谩骂？就你属灵，就你勇敢，你看，就你烧包，以至于连累了整个犹太人。然而，恰恰是这种“宁为玉碎”的忠信，带来了危机的同时，也同时带来了胜利。 整卷书剧情的扭转，是波斯王知道了末底改的功劳。就在哈曼打算好要致末底改和犹大人死地的时候，好像一切都成了定局，没有办法更改的时候。恰好这个时候，亚哈随鲁王夜不能寐，叫人读史书，正好读到末底改救王一命的记录。 其时，在生命中没有意外，也没有巧合。神引导和带领所有的受造物，你所拥有的一切机会和资源，也是神放在你生命中的。所以我们要小心地审视，神放在我们身边的各样处境，寻找服事神和救主的机会。焉知神能够借着你的小小行动成就什么美善的目的吗？ 在这卷书中，不信之人谋害教会的日子，反成了救赎和喜乐的日子。没有什么比这一点，更能指向福音中的翻转。 第二个指向福音中的翻转的，就是通过女子施行拯救。在圣经中，救赎总是藉着卑微之人实现，约瑟是囚犯，但以理是奴隶，以斯帖是女子。救赎不是一部人间英雄史诗，而是一个受苦的故事，软弱的战胜了刚强的。 在这卷书中，以斯帖作为拯救行动的中保，指向了十字架上那位真正的中保。伟大尊贵的神，降卑成为被剥夺的奴隶和死囚，这正是救赎的奥秘。 这卷书告诉我们，神必定审判恶人。这个故事里的恶人是谁呢？是哈曼。哈曼骄傲、自以为是、企图谋害人，还要发动一场种族灭绝。更糟糕的是，哈曼所有的计谋，都是直接针对神的百姓的，也就是说是针对神的。他的邪恶不仅仅是一些小小的犯罪而已，而是有意识地、主动地想要与的百姓为敌。哈曼是神的仇敌的一个代表。 但是我们看到在故事中，因着神的护理，哈曼的所有计谋，都被反作用在他自己身上。神审判恶人，神甚至有的时候在今生就施行审判。
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哈曼想要羞辱末底改，结果波斯王要哈曼公开地尊荣了末底改。
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哈曼想要把末底改挂在十字架上处死，结果祂自己被挂在他所准备的十字架上被处死了。
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哈曼想要透过全国性的屠杀来消灭犹太人，结果神使用了这个机会不但保护了犹太人，而且还胜过了仇敌。
就哈曼而言，末底改应该被钉在十字架上。就上帝的护理和保守而言，哈曼被钉在了十字架上。哈曼的结局，就是一切敌挡基督和之人的结局。 你有没有发现，哈曼的控诉，其实符合事实。那就是“有一种民，散居在万民之中。而他们的律法，与万民的律法不同。”尤其是两者发生冲突的时候，他们不守王的律法，而守神的律法。这，其时是对有大人信仰的肯定。 只可惜，很多时候，我们得不到外邦人这样的肯定。他们只会说，我还不知道吗，别说了，信耶稣的都这样？我们若是因为坚守信仰被人讥诮，这是有福的，我们若是因为没有好见证被人嘲笑，这是羞辱了主名。 末底改如何劝告以斯帖，从罪的刑罚中拯救祂的百姓呢？在4:14，末底改说：此时你若闭口不言，犹大人必从别处得解脱，蒙拯救；你和你父家必致灭亡。焉知你得了王后的位分不是为现今的机会吗？ 末底改相信以斯帖成为王后，其时是有一个目的的，而现在危机的时刻恰恰把这个目的给显明出来了，就是：神要借着以斯帖拯救自己的百姓。神使用以斯帖的身份，来成就祂的计划。 但一开始以斯帖是不愿意的对吗？因为她倾向于认为自己“在王宫里强过一切犹太人”，她贵为王后当然可以得免这祸。只要她不说话，就可以了。但末底改不这样认为，末底改甚至认为说，此时你若闭口不言，犹大人必从别处得解脱，蒙拯救；你和你父家必致灭亡。焉知你得了王后的位分不是为现今的机会吗？”(以斯帖记 4:14 和合本) 末底改告诉以斯帖说，她要理解自己和自己的地位都是神的器皿，应该被神是用来成就神的计划。神并不是必须使用以斯帖才能成就祂的计划，但是神定意要使用以斯帖，这不是以斯帖给神面子，这是神给以斯帖面子。 以斯帖最终，将个人的生死与整个族群的生死，紧紧捆绑在一起，一同摆在君王面前。不是等候王的权杖，而是等候神的裁决。尊贵的王后啊，当她将自己与那些卑微的、贫穷的和无权势的同胞认同时，你的尊贵才显为尊贵。就如我们亲爱的主耶稣一样。 事实上，神在这个故事里的得胜所带来的神学意义，比我们想象的要更深。你还记得扫罗是如何失败的吗？撒母耳记上15章告诉我们，当扫罗拒绝遵行神的命令、不愿意彻底摧毁亚玛力的财物和俘虏的时候，他就失去了做王的资格。 在以斯帖记2:5，我们看到末底改其时是扫罗的一个后裔；而在9:24告诉我们，哈曼居然恰恰就是亚玛力王亚甲的一个后裔。你看，上帝的奇妙，神对百姓的救赎和翻转，居然是从扫罗的后裔而来的，并且是在扫罗悖逆几百年之后。这不是巧合，这是神奇妙的护理，所以，圣经也让我们看到这一点。 总结 我们在这三卷书所描述的“被掳与归回”这段中间时间可以学到什么呢？
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神仍然在工作，神仍然在进行他的救赎计划，我们需要信靠这一点，即便我们很多时候看不见神的工作。
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另外，正如以斯帖的王后身份能够被神使用，我们也要在神所赐给我们的身份和机会上忠心。
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最后，我们是依靠神在基督里的保守来学习顺服上帝，依靠上帝。依靠自己——就像我们在尼希米记的末尾所看到的失败一样——必然会失败。
